El austriaco Felix Baumgartner buscará un nuevo hito este martes, cuando salte desde 36.576 metros de altura en una cápsula presurizada para intentar romper la barrera del sonido sin ayuda mecánica, algo que nadie ha logrado. La aventura,prevista en principio para las 14.30 (hora peninsular española), ha tenido que retrasarse al menos hasta las 16.00 horas debido al mal tiempo. A esa hora el deportista se introducirá en la cápsula y viajará durante unas tres horas en un globo de helio hasta la estratosfera, desde donde se lanzará al vacío. El acontecimiento será retransmitido por 150 televisiones de todo el mundo, entre ellas la española Teledeporte, y puede seguirse también en directo en YouTube.
Baumgartner, de 43 años, conocido por ser el primero en cruzar el Canal de la Mancha en caída libre y saltar desde monumentos como el Cristo Redentor de Brasil, intentará romper otros tres récords, aparte de superar la velocidad del sonido (más de 1.100 kilómetros por hora) sin ayuda mecánica. Si su aventura sale bien, habrá realizado el salto con paracaídas desde más altura, protagonizado la caída libre más larga (unos 15 minutos) y subido en globo al punto más alejado de la Tierra.
El deportista y su equipo se han estado preparando durante años para superar las marcas establecidas hace 52 años por el antiguo coronel norteamericano Joe Kittinger, que completó un salto en caída libre desde una altura de 31.333 metros (102.800 pies) durante la misiónExcelsior III de 1960. La cápsula de Baumgartner, que pesa 1.315 kilos, sufrió desperfectos cuando aterrizó bruscamente tras el último salto de prueba el pasado julio, desde una altitud de 29.610 metros y superando los 800 kilómetros por hora.
Baumgartner está preparando los últimos detalles de su aventura en la localidad estadounidense de Roswell (Nuevo México). "Me siento como un tigre que espera salir de su jaula", ha confesado desde allí. Dos horas antes de que comience el ascenso, el austriaco se pondrá su traje espacial, imprescindible para soportar la presión, el frío y la velocidad, y comenzará a respirar oxígeno para eliminar el nitrógeno de su organismo. Si la intensidad del viento no lo impide, el globo de helio se elevará durante unas tres horas hasta alcanzar una altura de más de 36 kilómetros.
